1、湖南省工艺美术职工大学，创建于1975年9月，原名为益阳市业余工艺美术大学。1978年，湖南省轻工局基于省轻工系统对工艺美术设计人才的需求，当时与益阳市人民政府联合办学，改校名为湖南省益阳工艺美术职工大学。
2、1981年6月，湖南省人民政府验收团来学校经过严格的考察，以湘政办函（1981）209号文件，批准学校更名为湖南省工艺美术职工大学，并报送教育部备案。从此学校成为一所国家独立设置的成人高等学校。1997年7月17日，湖南省人民政府办公厅湘政办函（1997）175号同意湖南省服装工业学校更名为湖南省工艺美术设计学校（国家级重点中专）。两所学校合办在一个院内，实行两块牌子，一套班子的管理体制，隶属湖南省二轻工业厅（即湖南城镇集体工业联社）。
3、湖南省工艺美术职工大学在1995年省教委组的全省成人办学水平评估中被评为合格成人高校（湘教通〔1995〕145号文），并在2002年全省成人高等学历教育办学情况检查中受到省教育厅领导的肯定。
4、学校1999年经省教委批准（湘教成处〔1999〕21号）试办三年制高职。2000年开始招收五年制高职学生，第一、二、三届高职毕业生就业率100%，当大学生面临就业难题时，学校的高职毕业生仍然保持了96%以上的高就业率，每年都有来自全国各地的许多用人单位来校选拔和预约。
5、2002年5月，学校的服装设计专业（三年高职）被省教育厅确定为全省首批23个高职教学改革试点专业之一，成为湖南省唯一的高职服装重点专业。2002年12月在省教育厅组织的首次全省高职专业评估中，该校参评的两个三年高职专业，装潢设计和电脑美术设计均被评为优秀专业。
6、2002年9月，该校申报的省教育科学“十五规划课题”加入《wto与中国的高职艺术设计教育》获省教育科学规划领导小组批准立项，标志该校在高职艺术设计教育研究领域的独特地位。
7、2003年6月，湖南省教育厅湘教函〔2003〕99号关于筹建湖南省工艺美术职业学院等7所高等职业学校的批复，同意以湖南省工艺美术职工大学（湖南省工艺美术设计学校）为基础，筹建湖南工艺美术职业学院。2004年12月，学校经过湖南省高校设置评审委员会专家审查通过，去筹转正为湖南工艺美术职业学院。
8、2005年3月，湖南省人民政府湘政函〔2005〕38号关于建立湖南工艺美术职业学院的批复如下：
一、同意湖南省工艺美术职工大学改建为湖南工艺美术职业学院，同时撤销湖南省工艺美术职工大学的建制。
二、湖南工艺美术职业学院属专科层次的高等职业学院，纳入普通高等学校序列，由省城镇集体工业联社主办主管，教育业务由省教育厅管理。
三、学校全日制在校学生规模暂定3000人，招收高中阶段教育毕业生，按教育部有关规定确定学制。
四、加强对学校的领导，努力改善办学条件，加强师资队伍建设和实践性教学环节，突出高等职业教育的办学特色，把学校办成合格地高等职业学校。
9、2008年1月，湖南省教育厅在《关于湖南网络工程职业学院等8所学校人才培养工作水平评估结果的通报》（湘教通〔2008〕7号）中，确认我院在教育部高职高专人才培养工作水平评估中评为优秀等级。
10、2009年1月，湖南省教育工委湘教工委通〔2009〕6号文件，学院被评定为湖南省党建工作合格高校。
11、2010年9月，湖南工艺美术职业学院成为全国100所“国家示范性高等职业院校建设计划”骨干高职院校立项建设单位（湖南仅4所），于2011年启动建设。2014年7月10日，教育部、财政部公布了"国家示范性高等职业院校建设计划"骨干高职院校建设项目第二批建设院校验收结果（教职成函〔2014〕11号），我院国家骨干高职院校建设项目在国家财政部、教育部验收中荣获"优秀"等级。
12、2015年4月，湖南工艺美术职业学院由原湖南省城镇集体工业联社管理划归湖南省教育厅管理（湘编〔2015〕1号）。
13、2017年4月，湖南工艺美术职业学院成为湖南省卓越高职院校立项建设单位（湘教通〔2017〕141号）
